Ante un problema acústico como una oficina ruidosa, a menudo se descuida la causa principal. El diseño y la arquitectura de las oficinas modernas se benefician de planos de planta abiertos y espacios de trabajo colaborativos que carecen de las omnipresentes mamparas, alfombras e incluso paneles acústicos de techo que muchos de nosotros estamos acostumbrados a ver. En consecuencia, el nivel de ruido ambiental dentro del espacio puede convertirse en un serio obstáculo para quienes intentan trabajar y concentrarse.
Muchos de estos espacios utilizan además materiales especiales, como el cristal y la madera, que pueden crear problemas adicionales al provocar reverberación. Un sistema de enmascaramiento del sonido es una solución que puede aliviar eficazmente los problemas acústicos sin comprometer la estética de un espacio. Por lo tanto, se hace necesario comprender los diferentes sistemas en el mercado y, de forma más general, como funciona el enmascaramiento del sonido.
¿Cómo funciona el enmascaramiento del sonido?
Este sistema consiste en elevar el sonido ambiente de fondo en un área definida, llenándola uniformemente con un sonido limpio y no intrusivo. Un buen ejemplo para entender el principio de esta técnica es pensar en un gran auditorio con dos personas de pie situadas en extremos opuestos. Estas hablan entre sí con un tono de voz normal y no tienen ningún problema para escucharse y entenderse. Ahora, imaginando que el auditorio contiene cincuenta personas, el ruido en el ambiente ciertamente se volvería más intenso: por lo tanto, se hace mucho más difícil para esos dos ocupantes originales escucharse y entenderse. Este mismo principio se aplica dentro de la oficina tomada como ejemplo desde el principio.
El ruido de fondo de una oficina tranquila es de alrededor de 40 dB (decibelios), mientras que el volumen normal de la conversación es de alrededor de 50 dB. Con las voces más fuertes en relación con el ruido ambiental, es casi imposible no escuchar las conversaciones entre los diferentes individuos presentes, ya que cualquier persona al alcance de la oreja puede escuchar y comprender las conversaciones, lo que dificulta la concentración. El enmascaramiento del sonido acústico, en este caso, tiene por objeto aumentar el volumen ambiente a unos 47-48 dB, acercando el nivel de fondo al de la conversación. Esto se traduce en una inteligibilidad reducida: las otras conversaciones se funden en el ruido ambiental y ya no se traducen en una distracción.
¿Cómo se construye un sistema de enmascaramiento del sonido?
Por lo general, se utilizan altavoces que se instalan en el plenum (el espacio situado por encima del techo y debajo del tejado, donde quedan fuera de la vista). Llenan el plenum de sonido, que luego se filtra a través del panel acústico del techo, proporcionando una cobertura uniforme y amplia. Para los espacios que renuncian a los paneles de techo y optan por un estilo más expuesto, también hay altavoces decorativos que pueden instalarse en el techo, las paredes o incluso en los escritorios, combinando con la decoración y el color del espacio.
Para espacios de uso mixto, hay en el mercado algunos sistemas que tienen la capacidad de dividir el ambiente en zonas y que pueden controlarse independientemente unas de otras. Los altavoces en áreas abiertas de la oficina pueden configurarse para que se enciendan y apaguen en determinados momentos del día o eleven o bajen su nivel de enmascaramiento automáticamente en función de las horas pico. En cambio, las oficinas privadas pueden configurarse como una zona separada en la que el enmascaramiento se mantiene siempre al mismo nivel. Los altavoces utilizados para el enmascaramiento también pueden utilizarse para reproducir música y avisos, todo ello controlado desde una posición central.
El rango dinámico
La razón por la que el enmascaramiento del sonido es una forma tan efectiva de evitar que las voces se oigan con demasiada claridad y reducir las distracciones es el rango dinámico, que es la diferencia entre el sonido más bajo en un área y el más fuerte. Como ya se ha dicho anteriormente, el sonido en muchas oficinas oscila alrededor de 40 dB, aunque esto depende en gran parte de otros equipos mecánicos e informáticos en uso. Si de repente alguien habla con un tono de 60 dB, se produce un «salto» de 20 dB, lo que haría que la mayoría de los empleados en el espacio se distrajeran y, probablemente, miraran en la dirección de origen de ese sonido.
Si, por el contrario, el nivel de fondo se establece alrededor de 50 dB con un sistema de enmascaramiento de sonido, entonces habrá un salto de solo 10 dB (de 50 dB a 60 dB). Por lo tanto, este rango dinámico permite amortiguar este salto brusco de volumen y, en el caso tomado como ejemplo, provocar la distracción de muy pocas personas en la oficina.
Tipos de sistemas de enmascaramiento del sonido
Existen dos tipos principales de sistemas de enmascaramiento del sonido. Estos incluyen:
- Sistemas clásicos de enmascaramiento del sonido: alimentan los altavoces y se accionan individualmente. Se pueden conectar varios altavoces o uno de ellos puede controlar el nivel de decibelios producido por todos los demás.
- Sistemas de enmascaramiento del sonido en red: están controlados por un panel de control de la red y pueden configurarse automáticamente para adaptarse durante el día.
Al elegir un tipo de sistema de enmascaramiento del sonido, es necesario considerar el uso a largo plazo que se realiza dentro de un espacio, calculando posibles reconfiguraciones futuras. La reprogramación de los sistemas clásicos es mucho más costosa, mientras que los sistemas en red pueden reconfigurarse digitalmente.