Cuando hablamos de la absorción acústica de un material, nos referimos a su capacidad para absorber la energía sonora. La principal función de los paneles fonoabsorbentes es limitar la reverberación (más comúnmente llamada eco) del sonido y el ruido percibidos, reduciendo la contaminación acústica dentro de un ambiente cerrado.
La reverberación, en los lugares donde no se aplican estos paneles particulares, es un gran problema. De hecho, el sonido que realmente se percibe es mucho mayor que el emitido por personas o máquinas.
Para medir la reverberación se suele utilizar el valor T60, es decir, el tiempo necesario para reducir un sonido en 60dB. Los paneles fonoabsorbentes pueden absorber la mayor parte del sonido que se produce, solo una pequeña parte se reflejará y se propagará nuevamente al aire.
Los paneles fonoabsorbentes pueden ser útiles en ambientes muy diferentes, desde casas particulares, oficinas, restaurantes y bares, hasta salas de reuniones, salas de conferencias o auditorios y teatros.
La absorción acústica puede producirse de diferentes formas:
- Absorción por porosidad: el aire vibrante queda atrapado en el material poroso.
- Absorción por resonancia de membrana: cuando se interpone un espacio entre el material fonoabsorbente y la pared.
- Absorción por resonancia de cavidades: cuando el sonido es absorbido por los agujeros o grietas creados en el material fonoabsorbente.
Tipos y materiales de los paneles fonoabsorbentes
Los paneles fonoabsorbentes constan de dos partes, 
una exterior y otra interior. La parte exterior es la visible a simple vista y puede estar compuesta por diferentes materiales que veremos en breve, mientras que la parte interior está llena de materiales que tienen la función de absorber el sonido.
Existen varios tipos de paneles fonoabsorbentes, que pueden aplicarse a paredes, techos e incluso tejados. Pueden fijarse de forma continua o solo en determinadas zonas, como las esquinas de una sala, por ejemplo.
Existen diferentes tipos de paneles fonoabsorbentes:
- De metal: su capacidad para absorber el sonido depende principalmente de la anchura de los orificios de su superficie (absorción por resonancia de cavidad), ya que en su interior se encuentra una esterilla de fibra de poliéster.
- De madera: también en este caso encontramos fibra de poliéster bajo la capa exterior de madera. Como en el caso de los paneles metálicos, la superficie está perforada.
- De tejido: son ligeros y garantizan un aislamiento menor, pero son fácilmente personalizables y adaptables al ambiente.
- De material de espuma: tienen la mayor capacidad aislante y son quizás los más populares, a menudo se ven en salas de grabación. Sin embargo, son menos personalizables y no suelen adaptarse al diseño de la sala.
Para la producción de los paneles se pueden utilizar materiales de baja densidad y de consistencia esponjosa (como los de espuma), o materiales compactos con agujeros o grietas (metal, madera), para que la esterilla fonoabsorbente en su interior pueda absorber el sonido.
Las formas de los paneles también pueden ser variadas; encontramos los de superficie lisa, pero también los de superficie ondulada o piramidal. Las dos últimas están diseñadas para aumentar la superficie del panel (teniendo cuidado de ocupar el menor espacio posible) para aumentar las propiedades fonoabsorbentes.
Los paneles revestidos, como los de tejido, pueden ser versátiles y adaptarse a varios tipos de ambiente, combinando con el diseño de un lugar en particular.
Los paneles de tipo poroso, en cambio, permiten un desplazamiento más rápido del aire en su interior, lo que hace que este tipo de material sea más eficaz, además son más indicados para absorber las frecuencias medias o altas.
¿Por qué confiar en un especialista?
Es muy importante prestar atención al panel fonoabsorbente que se adquiera. Las soluciones prefabricadas no están diseñadas a medida, por eso es importante confiar en un profesional del sector, que sabrá aconsejar la mejor solución basada en sus conocimientos de acústica y física de propagación del sonido.
Para obtener mejores resultados, es importante tener en cuenta el componente fonoabsorbente, pero también el fonoaislante. Este último no disipa el sonido, crea una verdadera barrera, por lo que es necesario usarlo en combinación con materiales fonoabsorbentes para detener el sonido. A menudo se combinan ambos componentes, para obtener un resultado más óptimo. Por lo tanto, las vibraciones, además de no crear reverberación dentro de la sala, se blindan, limitando así su propagación al exterior.
Es igualmente importante prestar atención en la colocación de los materiales, ya que los ambientes, no siendo todos iguales, necesitarán precauciones especiales (amplitud del local, altura de las paredes…), por estas razones es importante confiar en especialistas del sector.